港大微生物学系及生物医学学院，联同美国多间大学，通过仓鼠实验研究发现抗麻风药物「氯法齐明」有效治疗新冠肺炎：口服氯法齐明可通过两种方式阻止新冠病毒感染，包括阻止其进入细胞，以及破坏病毒RNA复制。该药物还显著减少肺部损伤，并预防由病毒引起的细胞因子风暴。

除此之外，氯法齐明亦能抑制其他致病性冠状病毒，包括SARS和中东呼吸综合症的复制。

参与研究的港大微生物学系临床助理教授陈福和称，仓鼠大致分为四个组别，分别是氯法齐明组、瑞德西韦组、同时使用两款药物组别，以及安慰剂组。团队发现，当仓鼠连续服用氯法齐明三天后攻毒，其呼吸道的病毒量比安慰剂少两倍（即减少67%），即对预防感染有明显效果。

而当仓鼠被攻毒后，连续三天服用氯法齐明，其肺部的病毒量与安慰剂组相差10至100倍（即减低90%至99%），药效与瑞德西韦相若；当仓鼠同时服正常份量的氯法齐明，以及约一成份量的瑞德西韦，其肺部的病毒量比与安慰剂组更相差100至150倍（即减低99%以上）。陈福和形容这是协同效应，「两款药对于保护肺炎同减少炎症作用，一加一系大过一。」他称，此疗法仅使用极低剂量的瑞德西韦，可节省这款供应量不足的药物。

现有药物瑞德西韦既昂贵且供应有限，而氯法齐明安全、廉价、易于制造，并可作药丸口服，与瑞德西韦可同时服用，亦可纾缓瑞德西韦供应紧张的情况。因此，团队认为氯法齐明是新冠肺炎治疗的理想候选药物，应考虑试验单独使用氯法齐明，或联同其他药物（如瑞德西韦）作治疗新冠肺炎的临床试验。

研究团队将进一步研究氯法齐明药效可以帮助提高其抗病毒效力和生物利用度。

港大微生物学系讲座教授袁国勇表示，这次动物研究成果令人兴奋（very exciting），但只是第一步，若要在临床使用氯法齐明治疗新冠肺炎，仍须通过两至三期临床人体测试。

此研究由港大微生物学系及生物医学学院，联同美国桑福德·伯纳姆·普雷比斯医学发现研究所、加州大学洛杉矶分校、加州大学圣地牙哥分校、哥本哈根大学、以及Calibr at Scripps Research合作。团队成员包括港大微生物学系讲座教授袁国勇、港大生物医学学院教授孙仁、港大微生物学系助理教授袁硕峰、港大微生物学系临床助理教授陈福和等。研究于今日刊登在国际科研杂志《自然》。

香港医院药剂师学会会长崔俊明表示，氯法齐明在港已不常见，「仲边有人生麻风？」但多个国家均有制造此药物，故不难采购。他又说，氯法齐明每颗约售4元，而瑞德西韦每剂售200至300元，价格相距大，不过暂未知服用多少氯法齐明才显药效。